聚球藻在海洋中广泛存在，而且它们是一个进化古老、多样性非常高、全球都有分布的类群，它们可以跨越从极地到赤道，从淡水到盐水湖泊，从高原到热液环境，拥有众多的基因型为它们可以适应多种多样的环境提供了可能。海洋的聚球藻主要分为三大基因型——类群5.1、5.2和5.3。其中类群5.1是海洋最主要的类群，也是研究最多的对象，它的亚类群 I - IV（clades I - IV）是海洋丰度最高的类群。聚球藻I型和IV型属于温带或极地中富营养类群，它们具有相似的生态位，主要分布在中高纬度海域；聚球藻II型属于热带亚热带类群，一般分布在南北纬30°之间的海区；而聚球藻III型广泛分布在的世界寡营养大洋区。实验室分离培养聚球藻发现，它们常常与异养细菌共生在一个培养体系里。我们拟针对不同类群的聚球藻分析其共生的细菌群落多样性以及典型的功能类群，以便更好的解释其在海洋生态系统中的作用