所以说,红树林并非是单一树种形成的森林,而是由几十种甚至上百种不同科属的植物组成的群落。它们当中有矮小的灌木,也有可以长成几十米高的乔木,还有一些草本和藤本,这些植物统称为“红树林植物”。
一般来说,红树科(Rhizophoraceae)的树种数量在其中占比最多,所以就被称为“红树林”,而红树科的代表,就是红树,它是最常见的红树林植物之一。因为名字容易混淆,所以它又被称为“正红树”。
红树是红树林群落中的优势种,经常能形成90%以上的单一种群。它们分布广泛,从斯里兰卡到东南亚,再到澳洲北部、密克罗尼西亚和西太平洋岛屿,都能见到它们的身影。红树习性强健,生长迅速,加上繁殖量巨大,所以经常被用于红树林群落的复建中。一片壮观的红树群落,就像一道坚固的绿色围篱,不仅能疏解台风带来的惊涛骇浪,还为众多生物提供了天然庇护所。此外,红树由于树干粗大,木材质地坚硬,经常用于制成家具、薪材以及木炭,东南亚海岛原住民出行用的独木舟,很多时候就是用红树打造而成。