什么是海洋蓝洞？

海洋蓝洞是一种独特的海洋地貌单元，是浅水礁盘中近似圆形的水下深洞。由于蓝洞的水深大，水体与周边水域相比呈现幽暗的深蓝色，仿佛深邃的“海洋之眼”，因此得名。海洋蓝洞是地球罕见的自然地理现象，为世界地质奇迹之一，被科学家誉为“地球给人类保留宇宙秘密的最后遗产”。

那么海洋中为何会形成如此美丽而独特的蓝洞呢？目前主要有两种成因类型——石灰岩溶洞成因与珊瑚礁生长结构成因。

石灰岩溶洞成因是经典的蓝洞成因类型，其形成与海平面变化和近岸存在大片石灰岩区域密切相关。冰期时海平面下降，大片石灰岩区域出露成为陆地，受到弱酸性的地下水侵蚀，形成了溶洞。到了间冰期，海平面逐渐上升至淹没这些溶洞，便形成了蓝洞。目前发现的大多数海洋蓝洞，例如巴哈马群岛的伯利兹大蓝洞和迪恩斯蓝洞、太平洋的塞班岛蓝洞、意大利卡普里岛蓝洞都属于这类成因。

蓝洞如此神秘，那世界上最深的蓝洞在哪里呢？

其实它离我们并不遥远，就在美丽的西沙群岛——

三沙永乐龙洞位于西沙群岛永乐环礁晋卿岛至石屿礁盘的中间，深达300多米，是目前已知世界上最深的海洋蓝洞。 

“龙洞”洞口呈碗口形状，直径约为130米，20米水深时直径缩小为约68米，从20米以下为陡峭的垂直洞穴，在160米深度之下有明显的北向转折和倾斜，随深度变深洞壁逐渐收窄或倾斜。水体上层存在糙沙粒魟、狮子鱼、鹦嘴鱼等20多种海洋鱼类，与周围海域物种相同。洞中100米水深以下为无氧环境，尚未发现与外海的通道，也没有发现像石钟乳和石笋等类似的产物。

由于三沙永乐龙洞内的水体基本静止，里面有大量来自随海流海潮漂浮而入的细小珊瑚碎屑、藻类、微生物等悬浮物，看起来就像飘落的雪花一样，于是产生了“海洋雪”现象。别看这些“雪花”小，它们可是深海和底栖生态系统的基础，是深海生物重要的能量来源。海洋雪还被称为海洋中漂浮的“沙漠绿洲”，对于营养物质再生等有着重要的生态学意义。

“龙洞”的传说在南海渔民中流传已久。有人说它是藏有镇海之宝的南海之眼，还有人称它是孙悟空拔去“定海神针”所留下来的深不可测的洞。这些引人向往的故事虽然只是传说，但为三沙永乐龙洞增添了更多神秘的色彩。