远看像株草，近看像只羊，细看像蜗牛的生物是什么呢？它就是叶羊。这个名字看似直白，又有点奇怪，不仅如此它还有一个独特的头衔，一种可以进行光合作用的动物！
叶羊，又称小绵羊海蛞蝓，属于海兔科海兔螺属，是海蛞蝓的一种。海蛞蝓和蛞蝓只差一字，但并不完全相同。它们同属软体动物中的腹足类，都拥有扁平的腹部，用于吸附在物体表面，依靠腹部肌肉的收缩实现爬行，但不论是生活环境还是呼吸方式都大相径庭。
叶羊的体型很小，体长仅有5毫米左右，是名副其实的“海洋小精灵”、众多水下微距摄影师的宠儿。
一见到它可爱的模样，想必大家对叶羊这一初闻有些奇怪的名字便不难理解了——一对黑黑的“豆豆眼”，身上柔软的绿色触角不禁让人联想起多肉植物那肥厚而青翠的叶片，还有头上羊角一般的长长触角，乍一看神似身披绿叶的“小羊肖恩”呢！
包括叶羊在内的海蛞蝓是家族中非常特别的一员，因为它的外壳已完全退化，只有背面有近乎透明的薄薄的壳皮，一般呈白色，具有珍珠般的光泽。它生活在浅海海底的岩石上，喜欢生活在海水温暖、水流畅通、海藻丛生的环境中，主要以各种海藻为食。
虽然叶羊是世界上少数可以进行光合作用的海洋动物之一，但它并不是一出生就能拥有这项技能的。它们从卵里孵出来时是透明的，此时它还没有进食海藻。
食海藻后，它们便可以吸收其中的叶绿素并为己所用，将其转化到自己体内，通过光合作用制造所需的养分，这一过程被称为盗食质体。
但这并非一劳永逸，因为叶羊自身无法合成光合作用所需的全部蛋白，随着蛋白的消耗，它们需要隔三差五补充叶绿体及新的蛋白质，才能维持光合作用。
和叶羊一样，还有另一种海蛞蝓也可以进行光合作用，它就是绿叶海蛞蝓。
绿叶海蛞蝓的外形就像一片绿色的菜叶。与不挑食的叶羊相比，它十分挑剔，只吃滨海无隔藻，但同时它能仅凭幼年吃的藻类存活九至十个月而不吃其他任何东西补充养分，这是叶羊所可望而不可即的。
海蛞蝓以其多变的外形和鲜亮的色彩闻名海洋，也因此获名“海兔”、“海牛”、“海麒麟”等，但这些丰富的色彩并非全是它天生的。海蛞蝓以海藻为食，其颜色也因所食用海藻颜色的不同而不同。例如吃红藻的海蛞蝓呈玫瑰红色、吃墨角藻的呈棕绿色等等。它们表面还有各异的突起，有的是绒毛状，有的是树枝状，使得海蛞蝓能够轻松伪装成所在环境中的海藻，从而躲避威胁。
身为堂堂一只海蛞蝓，自然不会只当一只缩头乌龟，必要时刻也会积极防御。在它体内有两种腺体，一种是紫色腺，可以在遇敌时放出大量紫红色液体充当烟雾弹，将周围海水染成紫色，蒙蔽敌人视线从而逃之夭夭。另一种是生于外套膜前部的毒腺，可以分泌的一种气味难闻的乳状液体作为化学武器，敌害如果接触到就会中毒甚至死亡，因此它们闻到后就会远远避开。
当捕食者进一步攻击时，海蛞蝓会用身上的突触阻挡敌人，诱使其咬掉这些可以牺牲且有刺激性的部位，捕食者感到难以下咽、吐掉这些部位，也就不会再继续攻击它了。不用多久，这些部位又会重新生长出来。
美丽的海蛞蝓家族，不光有颜值，更有“才华”。它们还藏有更多未知的秘密，等待着我们去不断探寻哦！
